vCard (.vcf) explained: the standard behind „Save contact"

Die vCard ist einer der langlebigsten Standards des Internets: 1995 vom Versit-Konsortium entworfen, später von der IETF standardisiert, heute in jedem Smartphone-Adressbuch, in Outlook, Gmail und CardDAV-Servern. Eine .vcf-Datei (MIME-Typ text/vcard) ist dabei nichts Exotisches — nur strukturierter Text.

Was ist eine vCard?

Eine vCard ist ein maschinenlesbares Kontaktdatenformat: Name, Organisation, Telefonnummern, E-Mail-Adressen, Anschrift, Foto, Webseiten — alles in einer definierten Struktur, die jedes Adressbuch versteht. Genau deshalb ist sie das Rückgrat jeder digitalen Visitenkarte: Der „Kontakt speichern"-Button liefert eine vCard aus, das Betriebssystem öffnet den „Neuen Kontakt anlegen"-Dialog, alle Felder sind vorausgefüllt. Kein Abtippen, keine Zahlendreher.

Eine .vcf-Datei öffnen: iPhone, Android, Mac, Gmail, Outlook

Eine .vcf-Datei kommt meist als E-Mail-Anhang, per Messenger oder über einen „Kontakt speichern"-Button. „Öffnen" heißt dabei fast immer: ins Adressbuch übernehmen. So klappt es:

• iPhone und iPad: Den .vcf-Anhang in Mail oder Nachrichten antippen. iOS zeigt eine Vorschau, aus der du einen neuen Kontakt anlegst oder einen vorhandenen ergänzt. Stecken mehrere Kontakte in der Datei, übernimmst du alle in einem Schritt.
• Android: Datei antippen und mit der Kontakte-App öffnen — oder in Google Kontakte über „Verwalten" → „Aus Datei importieren"; hast du mehrere Konten, wählst du, wo die Kontakte landen.
• Mac: Doppelklick auf die Datei oder in der App Kontakte „Ablage" → „Importieren" — danach im Dialog auf „Hinzufügen" klicken.
• Gmail: Deine Gmail-Kontakte liegen in Google Kontakte. Dort am Rechner links auf „Importieren" klicken und die .vcf-Datei auswählen — das geht auch mit mehreren Kontakten in einer Datei.
• Outlook (klassisch) für Windows: Eine einzelne vCard aus einer E-Mail klickst du mit der rechten Maustaste an, wählst „Zu Outlook-Kontakten hinzufügen" und dann „Speichern und schließen". Für eine Datei mit vielen Kontakten beschreibt Microsoft den Umweg über eine CSV-Datei, die du dann in Outlook importierst.

This is what a vCard looks like inside

A minimal vCard 3.0 — readable with any text editor:

BEGIN:VCARD
VERSION:3.0
N:Mustermann;Max;;;
FN:Max Mustermann
ORG:Beispiel GmbH
TITLE:Projektleiter
TEL;TYPE=CELL:+49 170 1234567
EMAIL;TYPE=WORK:max@beispiel.de
URL:https://vizitcard.de/max
END:VCARD

Jede Zeile ist eine Property aus Name, optionalen Parametern (TYPE=CELL) und Wert. Zeilen enden laut Standard mit CRLF; lange Zeilen werden bei 75 Oktetten „gefaltet" (Fortsetzungszeile beginnt mit Leerzeichen) — eines der Details, an denen selbstgebaute Generatoren gern scheitern.

The most important fields

Versions: 2.1, 3.0 and 4.0

• vCard 2.1 (1996): das Urformat. Umlaute brauchen hier krude Quoted-Printable-Kodierung (=C3=BC für „ü") — heute nur noch für sehr alte Geräte relevant.
• vCard 3.0 (RFC 2426, 1998): der De-facto-Standard. UTF-8 möglich, von praktisch jedem Adressbuch fehlerfrei importiert — iOS, Android, Outlook, Thunderbird, Gmail.
• vCard 4.0 (RFC 6350, 2011): der modernste Standard — durchgängig UTF-8, sauberere Parameter, KIND (Person/Organisation), Geokoordinaten. Der Haken: Die Import-Unterstützung ist bis heute lückenhaft; manche Apps ignorieren 4.0-spezifische Felder oder verweigern den Import ganz.

vCard-Formate: Dateiendungen, MIME-Typen und Verwandte

Wer nach „vCard-Formaten" fragt, meint oft die drei Versionen oben — oder einen der Begriffe, die rund um die .vcf-Datei kursieren. Ein kurzer Überblick:

• .vcf und .vcard: zwei Dateiendungen für dasselbe Format. RFC 6350 registriert beide, verbreitet ist .vcf.
• MIME-Typ: offiziell text/vcard. Ältere Angaben wie text/x-vcard oder text/directory gelten seit RFC 6350 als veraltet.
• xCard und jCard: dieselben Kontaktdaten als XML (RFC 6351) bzw. JSON (RFC 7095) — gedacht für Programme und Schnittstellen. jCard steckt zum Beispiel in den Antworten von RDAP, dem Nachfolger von Whois.
• hCard: ein Microformat, das die vCard-Felder als Klassennamen direkt im HTML einer Webseite auszeichnet.
• MeCard: eine kompakte Schreibweise von NTT Docomo für QR-Codes (MECARD:N:…;TEL:…;;) mit deutlich weniger Feldern — keine vCard.
• CSV: Tabellen-Export vieler Adressbücher. Die Spalten heißen je Programm anders; für einzelne Kontakte ist die vCard deshalb der gemeinsame Nenner.
• Namensvetter: In der Bioinformatik steht VCF für das Variant Call Format — solche .vcf-Dateien enthalten Daten zu Genvarianten, keine Kontakte.

Pitfalls from practice

1. Umlauts & encoding: Eine vCard ohne sauberes UTF-8 macht aus „Müller" ein „Müller". Encoding-Probleme sind Support-Anfrage Nummer eins bei selbst gebauten .vcf-Dateien.
2. Escape special characters: Kommas, Semikolons und Zeilenumbrüche haben in vCard-Werten Sonderbedeutung und müssen mit Backslash escaped werden — sonst zerlegt es Adressen in falsche Felder.
3. Bloated photos: Ein eingebettetes 5-MB-Foto macht die Datei träge und scheitert an manchen Mail-Größenlimits. Verkleinern (z. B. auf 240–512 px) gehört zum Generieren dazu.
4. The iOS detour: Safari öffnet .vcf direkt im Kontakte-Dialog; wird die Datei aber z. B. in In-App-Browsern geöffnet, landet sie manchmal nur im Download. Ein sichtbarer „Kontakt speichern"-Button mit korrektem Content-Type: text/vcard and Content-Disposition minimiert solche Fälle.
5. Outdated downloads: Eine gespeicherte vCard bleibt auf dem Stand des Downloads. Ändert sich deine Nummer, hilft nur erneutes Teilen — oder ein Mechanismus wie unser Kontakt-Update-Abo bzw. der Wallet-Pass, der Änderungen nachschiebt.

Digital business card with vCard: what is in the file

Bei Vizitcard ist der vCard-Download in allen Tarifen enthalten — auch im kostenlosen. Die Datei wird serverseitig aus deinen Kartendaten erzeugt (Version 3.0, UTF-8, korrektes Escaping); dein Profilbild (ab Basic) kommt in adressbuch-tauglicher Größe mit. Du pflegst deine Daten an einer Stelle — Kartenseite, QR-Code und vCard bleiben automatisch konsistent. Beim Tipp auf „Kontakt speichern" landet Folgendes im Adressbuch deines Gegenübers:

• Name, Firma, Position: FN und N aus deinem Namen, ORG und TITLE aus Firma und Position deiner Karte.
• Kontaktwege: Telefonnummern (auch die WhatsApp-Nummer) als TEL, dazu E-Mail und Adresse; Webseite und Profile aus deinen Kontaktangaben, etwa LinkedIn oder Instagram, als URL.
• Notiz, Geburtstag, Foto: NOTE mit deiner Bio, dein Geburtstag als BDAY (auf Wunsch ohne Jahr) und — ab Basic — dein Profilbild als JPEG mit 512 × 512 Pixeln.
• Eigene Beschriftungen: Im Pro-Tarif legst du mit dem vCard-Konfigurator fest, welche Einträge in die Datei kommen, wie sie heißen (etwa „Mobil privat") und ob die Notiz deine Bio, ein eigener Text oder leer ist. iPhone und Mac zeigen sie direkt am Eintrag an.
• Nicht drin: die Links deiner Linkliste — sie bleiben auf der Kartenseite, wo du sie jederzeit änderst.
• PIN-Schutz: Ist deine ganze Karte per PIN geschützt, gibt es die vCard erst nach Eingabe der PIN.
• NFC-Anhänger und Karten-QR: Beide tragen nicht die vCard, sondern einen Link zu deiner Karte — so lädt dein Gegenüber immer den aktuellen Stand. Auf dem Chip selbst wäre die vCard eine Momentaufnahme, und gängige NTAG-Chips fassen nur etwa 144 bis 888 Bytes — eine typische vCard ohne Foto hat nach unseren Messungen schon gut 400 Bytes und passt damit nur auf die größeren Chips. Mehr zu Chips und Speicher: NFC oder QR-Code?
• Ohne Netz: Im Pro-Tarif gibt es zusätzlich den Offline-vCard-QR, der deine Kontaktdaten ohne Foto direkt im Code trägt — wird die vCard dafür zu groß, etwa durch eine sehr lange Notiz, enthält der Code stattdessen den Link zu deiner Karte. Wann er sich lohnt, steht unter Link-QR oder vCard-QR?